The origins of Jabhat al-Nusra?

In an article, quoting abu Basir al-Tartusi (Abd-al Mun'em Mustafa Halima), a Syrian jihadi cleric and theoretician, researcher Francois Burgat underlines the mystery surrounding the origin of the Syrian Jihadi movement Jabhat al Nusra. This is a rough translation of the online speech of Abu Basir.  "I've never heard of this group or those who run it. This does not mean that its fighters are not sincere and genuine. We face an infidel tyrant ( President Assad), who is illegitimate and criminal. He does not hesitate to play all sorts of roles to stay in power - including using the Mujahideen.  He has already used this type of process in the 1980s… which led dozens of young Syrians behind bars”.  Al Tartusi also underlines the fact that regular Syrian can fight openly while members of Jabhat al-Nusra hide behinds masks. He also criticizes the discourse adopted by the group, critical to the Syrian population’s appeal to the international community. Jabhat al-Nusra had previously said that appealing to the  international community was a “rare perversion, an absolute crime, a supreme calamity”.

While there is a possibility that Jabhat al-Nusra might have been originally a spawn of the Syrian intelligence, it is clear now, that with the multiple defections within the secret services and the current chaos reigning on Syria, it has opted for its own agenda…

Le Regime Assad allié à al-Qaida , selon l'ambassadeur syrien Fares

Ci-dessous, une traduction approximative de l’entrevue de Nawaf Fares, ambassadeur syrien entré en dissidence contre le Regime Assad et publié par Joshua Landis.

Des factions jihadistes que M. Fares aurait aidées à envoyer combattre les troupes américaines postées en Irak auraient ​​été impliquées dans les attentats-suicide en Syrie. Les attaques auraient été menées sur ordre du régime d'Assad, afin de discréditer la rébellion. « Au début de la révolution, l'État a tenté de convaincre les gens que les réformes seraient adoptées très prochainement. Nous avons tablé sur cet espoir pendant un certain temps. Nous leur avons donné lebénéfice du doute, mais après de nombreux mois, il est devenu clair que les
promesses de réforme n’étaient que des mensonges ». M. Fares accuse le gouvernement
syrien d’être derrière la vague d'attentats-suicide ayant entraîné des
centaines de morts et des milliers de blessés dont deux explosions devant un
bâtiment du renseignement militaire dans la banlieue de al-Qazzaz de Damas au
mois de Mai et ayant tué 55 personnes et blessé 370 autres.
«Je sais avec certitude qu’aucun fonctionnaire des services de renseignement n’a été blessé lors de cette explosion, le bureau ayant été évacué 15 minutes avant cette dernière ».
« Après l'invasion de l'Irak en 2003, le régime Syrien a formé une alliance avec al-Qaïda afin de
perturber ( l’activité) des forces américaines en Irak ». Tous les Arabes ont été encouragés à se rendre en Irak via la Syrie, et cela a été facilité par le gouvernement syrien qui disposait de plusieurs officiers de liaison en contact avec la mouvance radicale. « Le gouvernement syrien souhaite utiliser al-Qaida comme une monnaie d'échange avec l'Occident »

La Syrie : un scénario entre l’Irak de Saddam Hussein et le Liban de la guerre civile.

Bachar al-Assad va sans doute parvenir à s’accrocher au pouvoir encore
quelques années. Mais le régime est très affaibli, il n’a plus la
capacité de verrouiller le pays sur le plan sécuritaire : violences et
attentats à la bombe vont donc se poursuivre comme au Liban durant les années
de la guerre civile. Mais comme l’Irak sous Saddam Hussein, la Syrie aura le
statut de paria. La possibilité d’une "irakisation" du conflit à long-terme semble toutefois peu probable, les proportions démographiques n’étant pas les mêmes. Il est vrai qu'il existe un déséquilibre militaire (en faveur des Alaouites), mais le déséquilibre démographique est par contre nettement en faveur des sunnites ce qui raccourcira sans doute la durée du conflit civil…

Could the Druze Minority Tip the Scales of Syria’s Revolution

Mona Alami-
BEIRUT, Mar 26, 2012 (IPS) - The Druze stronghold of Sweida, Syria, witnessed
several pro-democracy protests last week. While the movement remains marginal,
it is charged with symbolism: the Druze have long been considered the "spiritual
cousins" of the Alawites, the religious group to which the Assad family
belongs.The question now on the table is whether or not the recent
outbursts of Druze opposition to the regime could be a tipping point in favour
of the Syrian revolutionaries. Over the centuries the Druze minority,
which make up about three percent of the Syrian population and are located
primarily in the Sweida area, also known as Jabal al-Druze (the Druze mountain),
has spearheaded various Syrian revolutions, including battling Ottoman rule and
the authority of the French mandate system. Over the last decade, the
community developed excellent relations with president Bashar al-Assad, who
could sometimes be spotted visiting local Druze families. These close
ties, however, did not make Sweida immune to the pro-democracy uprising, which
has claimed almost 7,500 lives in Syria since Jan. 2011. "Demonstrations
are taking place more frequently although on a much smaller scale than in other
regions. Last week, fifteen protests took place in several Druze villages," Rima
Fleyhan, a member of the Syrian opposition, told IPS. Protests are
mostly taking place in the Sweida capital and Qraya – the birthplace of the
historical Druze revolutionary figure, Sultan Pacha al-Atrash, who led the
Syrian Revolution from 1925–1927 – and springing up more regularly in Chahba,
another city in the Druze region. "While still marginal, the protest
movement is essentially comprised of students, lawyers and engineers as well as
leftists. Since its inception, it always consisted of the community’s elite,"
acknowledged Talal el-Atrache, author of ‘When Syria awakes’, who spoke to IPS
over the phone from Sweida. Conversely, elsewhere in the country, the
overwhelming majority of protestors have been from farming communities and
impoverished areas, with the movement slowly expanding into the upper echelons
of society. "When the pro-democracy movement first started, Bashar
al-Assad met with the (Druze) community’s three (highest ranking) sheikhs
(clerics) and warned: ‘We are both Druze and Alawites, minorities in this
country. Do not get involved in the protests’," activist Muntaha al-Atrash,
daughter of Sultan Pasha al- Atrash, told IPS. According to several
sources, Druze sheikhs tried to contain the movement before things got out of
hand by intervening personally to quell demonstrations in order to avoid violent
repercussion from the government. In spite of such efforts, two local
‘popular committees’ have been formed, affiliated with the opposition’s Local
Coordination Committee (LCC). "We have also formed a unit comprised of Druze
military men," added colonel Aref Hamoud from the Free Syrian Army (FSA), who
spoke to IPS on the phone from Turkey. According to a post by the LCC,
the FSA’s Sultan Pasha Al-Atrash Brigades attacked a military outpost yesterday,
resulting in the killing of one officer from the national army and the defection
of 28 soldiers, though this information is difficult to verify independently,
due to the media ban enforced in Syria. Several obstacles continue to
hamper the Sweida-based pro-democracy movement. Security police and "shabiha"
(thugs) loyal to President Assad have been able to disperse most protests
rapidly. According to Fleyhan, the absence of religious centres poses a major
logistical problem for the Druze, since mosques have served as convenient
rallying points for protestors elsewhere in the country. Another factor
accounting for lower turnout at protests can be attributed to the massive
emigration of Druze youth, leaving the region devoid of a group that has been at
the very core of the revolution in other parts of Syria. Experts like
Talal el-Atrache cite several other reasons as possible causes, "mainly, the
ongoing militarisation of the rebellion resulting from repression, which is
diverting the popular uprising from its initial goals," he said. Ashraf
Jaramani, a local resident also involved in politics believes that the deadly
threat of civil strife as well as the Islamist dimension of the protests may
have discouraged the Druze from plunging into the movement. "If Syria
follows Egypt and Libya, who will guarantee the Druze that the Muslim
Brotherhood will not govern the country? What will happen to minorities rights
then?" Jaramani asked IPS. The community is also wary of an
internationalisation of the conflict, in which Syria could become a battleground
for the rivalry between Shiite and Sunni countries. "The Druze do not
want Syria to follow in Lebanese footsteps," stressed Talal el-Atrache,
referring to the decade and a half long civil war that plagued Lebanon from 1975
to 1990. The Druze community in Lebanon has attempted to inflame their
coreligionists. In several editorials in his weekly newspaper, Walid Joumblatt,
the most prominent leader of the community, urged the Druze in Syria to take the
side of the revolution. "Beware you Arab strugglers in the Druze
Mountain against yielding to the Shabbiha in confronting your brothers in
Syria," he said. The Druze leader had also previously called on young Druze
soldiers in the Syrian army to "disobey military commands to kill their
brothers." The Center for Documenting Violations in Syria, run by
activists in the LCC, puts the number of slain soldiers from Sweida at 31, as of
Jan. 25. Others believe the most recent figure is likely closer to 80.
For Muntaha al-Atrash, the Druze playing a larger role in the protests
will be a major drawback for the regime, as Sweida, together with the Daraa
province, form the District of Hauran. The Assad regime, wary of the
threat such a united front might pose, is still attempting to court the
minority. Security forces have avoided killing any Druze demonstrators while
activists say that detained prisoners were given preferential treatment. The
regime is avoiding a violent crackdown in regions inhabited by religious
minorities, in order to preserve the ‘Islamic label’ given to the Syrian
revolution, said Fleyhan. But some activists believe that security
forces are losing patience and will end up making tactical mistakes, which will
backfire as pressures mounts in the region. "When (the whole) of Hauran
rises," predicts Muntaha al-Atrash, "it will be difficult to bring it down."

Syrie: Les indécis feront pencher la balance

Damas

Un attentisme prudent règne en Syrie. Dans un pays où rivalisent les manifestations pro-opposition et pro-régime, une grande majorité de la population semble toujours à l’affût d’un renversement clair des rapports de forces.

«La plus grande partie de la population, soit près de 70%, éviterait pour le moment de se ranger auprès de l’une ou l’autre faction, représentées par les manifestants pro-régime et ceux pro-opposition. Ces derniers gagneraient toutefois du terrain d’une semaine à l’autre en raison de la répression qui sévit». Telle est l’analyse du sociologue et membre de l’opposition Hassan Abbas.
Depuis le 15 mars dernier, la Syrie se débat, aux prises avec des manifestations pro-opposition, réprimées dans le sang par le gouvernement, des corps de l’armée syrienne ayant pris d’assaut certaines zones de conflit, notamment limitrophes des frontières avec le Liban et la Turquie. Ces affrontements se seraient soldés par plus de 1400 morts et au moins 5000 arrestations, selon les ONG, quelque 15000 réfugiés syriens ayant fui vers la Turquie et le Liban. En outre, quelque 400 militaires auraient été tués et 1300 autres blessés.

Cette réticence populaire se refléterait jusqu’aux classes les plus riches, considérées jusqu’à présent comme les alliées inconditionnelles du régime. «Les protestataires sont divisés entre malfrats et manifestants aux revendications légitimes. Mais ceux qui manifestent n’ont pas grand-chose à perdre quelle que soit l’issue de la situation, ce qui n’est pas le cas pour la plupart des Syriens. La réponse du régime est toutefois inadaptée et avec une longueur de retard», critique Salem, un jeune et richissime homme d’affaires syrien.

Le monde des affaires inquiet

L’élite syrienne éviterait les prises de position virulentes par précaution. «Les plus proches du régime se gardent bien de toute déclaration tonitruante en faveur du pouvoir, par peur de représailles», ajoute-t-il.
Rami Makhlouf, cousin germain du président syrien Bachar el-Assad et grand ponte du monde des affaires en Syrie, avait été visé ainsi que 12 autres personnalités syriennes par des sanctions de l’Union européenne. Il avait annoncé le mois passé qu’il se consacrerait aux projets caritatifs et humanitaires.
Salem préfère éviter la polémique, en attendant une sortie de crise. «Que voulez-vous que l’on fasse? Près de 70% de notre fortune est investie en Syrie, notre priorité est de préserver nos intérêts et d’éviter que notre pays ne suive l’exemple de l’Irak», dit-il.
Le régime tenterait de gagner les faveurs de ces Syriens indécis par une impressionnante campagne publicitaire s’égrenant le long des avenues et des rues de Damas, menant vers le centre-ville. Sur des affiches géantes on peut ainsi lire: «Je suis avec la justice», «Je suis avec l’Etat», «Nous sommes tous un», « Dieu te protège Damas».
Les rues d’Abou Roumané, où se trouve l’imposant bâtiment du Four Seasons, sont calmes, pas un touriste ni un soldat à l’horizon.
«Ne vous méprenez pas sur le calme apparent prévalant dans les beaux quartiers, ça bouge tous les soirs dans les banlieues», signale mon taxi, «et ça ne s’arrêtera pas».
Les routes principales seraient bloquées tous les week-ends par les forces de l’ordre. Dans le centre-ville populaire de Damas, des femmes la tête nue ou entièrement voilées font leurs courses, frôlant parfois les costumes des militaires se promenant sur l’avenue de la Révolution.

Un peuple divisé

Ici, le langage se fait moins circonspect et les tensions semblent monter. Dans une ruelle jouxtant la mosquée des Omeyyades, Elias, un marchand chrétien, observe un cortège d’hommes habillés de Salwar Kamis à la mode pakistanaise. Il s’indigne des «Arabes qui veulent manifester à chaque appel à la prière».
D’autres comme Mouheb, un vendeur de tissus, dénoncent la permission accordée par l’Etat pour la tenue d’une réunion d’opposants à Damas, la semaine passée.
Cette réunion tient de la plaisanterie. «Qu’est-ce que ces gens savent de notre pays et de ce dont nous avons besoin? Ce sont des inconscients», souligne-t-il.
La rue syrienne semble se radicaliser de plus en plus, avec une crise qui s’installe dans la durée. Les derniers indécis n’auraient plus voix au chapitre dans une révolution née de la fracture sociale entre nantis et indigents et qui pourrait basculer dans le fanatisme, par manque de réformes réelles et de dialogue. M.A pour Magazine ( Juillet)

Les choix d’Israël: attaquer l’Iran, ou faire la paix avec la Syrie, selon Patrick Seale, spécialiste britannique du Moyen-Orient

De passage au Liban pour le lancement de son nouveau livre Riad el-Solh: la lutte pour l’indépendance, Patrick Seale, journaliste britannique et spécialiste du Moyen-Orient, a accordé une interview à Magazine consacrée à la situation politique au Liban et dans l’ensemble de la région.

Q-Quelle est votre analyse de la politique étrangère du président américain Barack Obama, surtout sur la question du Moyen-Orient? Pensez-vous qu’elle sera plus efficace que celle adoptée sous le mandat du président George Bush?
R-Je crois que tout le monde a été déçu par le président Barack Obama, porteur de grands espoirs au lendemain de son élection à la présidence américaine. Il a été certainement distrait par ses problèmes domestiques et l’obstruction systématique de ses initiatives politiques moyenne-orientales par le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahu. Ses premières décisions portant sur la région ont été de nommer George Mitchell (l’envoyé spécial pour le Proche-Orient) et de demander le gel de la colonisation israélienne des territoires occupés. Mais cette dernière initiative s’est avérée impossible. Pour ce qui est de la guerre contre le terrorisme, Obama a fini par adopter la même stratégie que son prédécesseur, en étendant le champ de la lutte. Il a également tendu la main à l’Iran, mais cette approche n’a pas été couronnée de succès. Pour sa défense, on peut dire qu’il n’en est toujours qu’à sa première année de mandat présidentiel. Il a donc toujours la possibilité de renverser la tendance, mais je crois cela peu probable, en raison de la forte contestation de l’establishment américain.

Q-Quels sont les puissances régionales qui ont su le mieux tirer profit de ce changement de la politique américaine?
R-Il faut admettre que deux puissances moyennes-orientales ont été particulièrement actives dernièrement: en premier lieu la Turquie, qui a lancé une grande offensive de paix tout en se rapprochant de la Syrie, du Liban, de l’Irak et de l’Iran. Elle a également rejeté toute action militaire contre ce dernier pays. C’est l’unique puissance militaire qui soit bien perçue en Afghanistan et c’est le pays qui a servi de médiateur pour les négociations entre Israël et la Syrie. La seconde puissance que l’on pourrait citer est le Qatar, qui a négocié les accords de Doha ainsi que ceux conclus entre le Soudan et le Tchad, concernant la région du Darfour.

Q-Pensez vous qu’une attaque israélienne contre l’Iran soit vraiment possible? La situation au Moyen-Orient est-elle aujourd’hui aussi dangereuse qu’on serait tenté de le croire?
R-La situation est en effet très volatile: les Israéliens tentent de provoquer une attaque contre l’Iran. Je crois qu’ils prévoiraient de mener une action contre l’Iran qui entraînerait une riposte de ce dernier visant les bases américaines dans le Golfe. La situation est donc très sérieuse, les pays du Golfe étant sur la ligne de feu. Les Israéliens ont aujourd’hui l’impression que leur hégémonie dans la région est en danger. Alors que, durant ces dernières soixante années, les pays arabes n’ont pu contenir la puissance d’Israël, la montée de certains acteurs non-étatiques, comme le Hamas et le Hezbollah d’une part, ainsi que de l’Iran, d’autre part, a permis de modifier la balance des forces au Moyen-Orient. Israël pourrait dont tenter de s’extraire de cette situation soit par une attaque contre l’Iran, ou bien en faisant la paix avec la Syrie.

Q-Quel est le danger d’une guerre entre Israël et le Liban?
R-Une guerre est toujours extrêmement difficile à prévoir. Celle de 2006 a démontré les limites de la défense d’Israël qui a toujours eu pour politique de mener la guerre en territoire ennemi, ce qui n’a pas été le cas lors du dernier conflit (le territoire israélien a en effet été bombardé par le Hezbollah, ndlr). Il se peut, cette fois, que la Syrie et l’Iran interviennent dans l’éventualité d’un nouveau conflit, car ils se trouveraient en danger. Toutefois, pour ces pays, le Hezbollah demeure la ligne de première défense. Netanyahu préfèrerait certainement garder le statu quo actuel, ce qui pourrait cependant s’avérer difficile pour lui. En effet, Israël se trouve sous pression depuis l’assassinat de Mahmoud Mabhouh (un haut responsable du Hamas, ndlr) à Dubaï et le scandaleux siège de Gaza, deux événements qui ont particulièrement terni son image. Les Israéliens sont aussi obsédés par l’Iran et par son programme nucléaire, que personne ne semble pouvoir arrêter. Ils tentent donc d’influencer la communauté internationale, mais inévitablement le Hezbollah fait partie de la défense iranienne.

Q-Dans quelle situation se trouve le Hezbollah aujourd’hui au Liban? Est-il le grand gagnant de la lutte de pouvoir ayant suivi l’assassinat de l’ancien Premier ministre Rafic Hariri?
R-Le Hezbollah et ses alliés, notamment le Courant patriotique libre (CPL), sont une force dominante au Liban. Depuis que le Liban a réussi à atteindre une certaine stabilité politique, les autres factions ont dû apprendre à gérer cette nouvelle réalité. Il est néanmoins certain que l’idée selon laquelle le Liban pourrait être utilisé contre la Syrie a dû être abandonnée.

Q-Que pensez-vous des articles parus dans certains médias étrangers faisant état d’une possible expansion des activités du Hezbollah en Egypte et au Yémen? Croyez-vous que la lutte secrète opposant le Hezbollah à Israël ait remplacé, pour le moment du moins, l’éventualité d’une guerre conventionnelle?
R-Ces accusations sont peu crédibles: la lutte du Hezbollah contre Israël est avant tout nationale, c’est un mouvement qui est né de l’oppression subie par les habitants du Liban-Sud. Par ailleurs, il est scandaleux que l’Egypte se soit alignée sur Israël en bloquant les tunnels connectant Gaza à l’Egypte, un pays qui était le bastion du nationalisme arabe. La guerre souterraine a de tout temps été pratiquée par Israël qui, dans les années soixante-dix, avait recours au terrorisme étatique pour poursuivre ses ennemis.

Q-Quel est l’état des relations libano-syriennes, aujourd’hui, et comment le régime de Damas perçoit-il le Liban?
R-Les relations qu’entretiennent ces deux pays se sont certainement assainies récemment. La Syrie et le Liban sont deux pays indépendants, unis par des liens familiaux et des intérêts économiques communs. Le dicton ne dit-il pas après tout: un peuple, deux nations? Le divorce entre la Syrie et le Liban ne saurait donc avoir lieu et Damas ne peut, en aucun cas, tolérer un gouvernement hostile si près de sa capitale.

Q-On dit que la tutelle syrienne sur le Liban a été progressivement remplacée par une coalition syro-iranienne et arabe, depuis le retrait syrien…
R-En effet, la carte politique bouge constamment. Mais la relation entre la Syrie et l’Iran date de plus de trente ans, alors que les liens du Liban à la Syrie sont vieux de centaines d’années. Nous avons assisté à la montée de la communauté chiite qui a supporté le poids de l’occupation et constitue un élément important de la mosaïque libanaise. Mais le Liban a toujours été une sorte de mosaïque…

Q-Quel symbolisme attacher à la réunion de Damas entre le président iranien Mahmoud Ahmadinajad, le président syrien Bachar al-Assad et le chef du Hezbollah sayyed Hassan Nasrallah?
R-Le message est on ne peut plus clair: les participants à cette conférence ne peuvent être utilisés les uns contre les autres et la Syrie ne peut accepter un traité de paix séparé. Propos recueillis par Mona Alami( Magazine 12 Mars 2010)


Encadré
Patrick Seale est un journaliste de renommée internationale, spécialiste des questions du Moyen-Orient. Il a rédigé de nombreux ouvrages dont Assad de Syrie: La lutte pour le Moyen-Orient et une biographie d’Abou Nidal, un dissident du Fateh qui s’est rendu célèbre pour ses opérations terroristes. Né en Irlande, il a fait ses études au Collège Saint-Antoine d’Oxford. Il a par la suite travaillé pour l’agence de presse Reuters et le quotidien britannique The Observer.